Es war in den frühen Morgenstunden, um genau zu sein 3 Uhr morgens, als ich am Flughafen Manchester ankam, bereit, das Chester Zoo-Team zu treffen. Der Flughafen war um diese Zeit etwas verlassen, still mit dem seltsamen Quietschen von Schuhen, als die Arbeiter ihren Tag begannen und die auf den Bänken schlafenden Menschen auf ihren Flug warteten.
Ich traf das Team beim Einchecken, unsere lange Gepäckspur schlängelte sich durch die Schlange. Tasche auf Tasche wurden hoch gestapelt, welche für die nächsten zwei Wochen unsere Unterkünfte, Kleidung und Überwachungsgeräte beinhalteten.
Unser Flug dauerte insgesamt 14 Stunden, mit einem kurzen Zwischenstopp in Paris. Wir flogen von Nacht zu Tag, dann wieder zurück in die Nacht. Wir landeten in der Hauptstadt Madagaskars, Antanananarivo, kurz vor Mitternacht am nächsten Tag. Wir blickten aus dem Flugzeugfenster in die Dunkelheit, das Einzige, was wir sehen konnten, war der strömende Regen. Der Asphalt glitzerte vor lauter Spieglungen von den neongrünen Lichtern der Hotelbeschilderungen in der Nähe.
Es dauerte fast eine Stunde, bis alle durch die Sicherheitskontrolle kamen und unser gesamtes Gepäck abholten, dann mussten wir uns anstellen, um den Flughafen zu verlassen, da alle Taschen gescannt werden mussten. An diesem Punkt war es gegen 1 Uhr morgens, wir waren fast 24 Stunden auf den Beinen gewesen. Müde, aber aufgeregt trafen wir uns mit unserem Minibus, der uns zum Hotel bringen würde.
Die Dunkelheit zog sich über die Stadt, so dass wir nicht viel sehen konnten, aber ab und zu gab es eine Tankstelle, die aus dem Boden ragte wie etwas aus dem Krieg der Welten. Unsere letzte Hürde war, unsere Taschen einen steilen Hügel hinauf zu unserem Hotel zu bringen. Der freundliche Gastgeber sprang die Straße hinunter, um uns zu begrüßen und uns mit unseren Taschen zu helfen. Wir gingen direkt ins Bett – ich kroch unter mein Moskitonetz und lag im Bett, bereit zum Aufladen. Wir gingen zu dem Geräusch der Zikaden schlafen, die in der Dunkelheit laut krächzten.
Am nächsten Morgen öffnete ich meine ausgeruhten Augen, als das Sonnenlicht durch unsere Jalousien strömte. Ich streifte die dünnen Betttücher ab und schlich mich durch das Moskitonetz und ging auf Zehenspitzen aus dem Zimmer, um meinen Mitbewohner nicht zu wecken. Ich war neugierig, Madagaskar zum ersten Mal bei Tageslicht zu sehen – ein Land, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. Ich schloss leise die Tür zum Badezimmer und blickte aus dem kleinen Fenster, das ein winziger Schlitz an der Spitze der Wand war. Obwohl wir uns im obersten Stockwerk befanden – es schien eine Ebene über uns zu sein, denn das erste, was ich sah, war ziemlich eigenartig. Dort, in einem Staubwirbel, befanden sich zwei winzige Beine – schuppig – mit vielen Federn. Meine Augen blinzelten weiter – in den Boden pickte ein großer Vogel. Ein Hahn! Der Ball aus dunklen Federn, der im Staub herumläuft, mit den seltsamen Blitzen von Beinen, die vorbeigehen. . . . Ich kicherte vor mich hin. Das war nicht das, was ich erwartet hatte, als meinen ersten Blick auf das Land zu sehen!
Ich machte mich auf den Weg zur Dachterrasse, die einen weitaus größeren Blick auf die Stadt bot. Und es war wunderschön! Antanananarivo ist wie die Leinwand eines Künstlers, so bunt und zufällig. Gebäude in allen möglichen Formen und Größen wurden auf der Seite des höchsten Berges bis zur niedrigsten Senke mit dazwischen liegenden belebten Straßen gebaut. Es gab mir die Möglichkeit, meine Kamera für die Reise zum ersten Mal auszuprobieren, die Olympus TG-5 Tough. Die kleine, aber leistungsstarke Kamera, die in den nächsten Wochen mein neuer bester Freund sein sollte, wird auf dieser Reise auf die Probe gestellt!
Wir stiegen wieder in den Bus, um an den Eingang des Nationalparks zu fahren. Diesmal war die Reise lang und die asphaltierten Straßen schienen sich vor uns aufzulösen. Die Luft wurde kühler und frischer, als wir die Hauptstadt verließen, die grüne Landschaft dehnte sich aus und die Berge wurden größer, als wir in Richtung Moramanga kamen.
Durch die Wildnis tauchten Städte aus dem Nichts auf, als ob sie aus dem orangefarbenen Staub des tosenden Jeeps vor uns auftauchen würden. Bunte Bürgersteige beherbergte eine Reihe von frischem Obst und Gemüse.
Wir fuhren noch ein paar Stunden weiter, bevor wir in unserem letzten Hotel ankamen. Das Team verbrachte den Abend damit, die Ausrüstung zu sortieren, welche wir der örtlichen Schule spenden würden. Meine eigene Reisetasche war nass geworden, da sie oben auf dem Stapel lag – zum Glück waren meine Sachen in den DryBags, so dass meine Kleider waren trocken – Gott sei Dank! Am nächsten Morgen ging unser zweiwöchiges Abenteuer im Regenwald los, also genossen wir unsere letzte Nacht in der Zivilisation.
